Собаки обладают чрезвычайно развитым обонянием, которое для многих пород является главным органом чувств и даёт доступ к текущей и прошлой информации об окружении. Благодаря большему числу обонятельных рецепторов и увеличенной площади носовой полости собаки улавливают куда больше молекул запаха, чем люди, и могут «рисовать» трёхмерную картину местности: находить пищу, избегать опасности или обнаруживать потенциального партнёра. У некоторых пород, особенно у гончих, нюх используется профессионально — от поиска наркотиков до выявления заболеваний. В повседневной жизни это объясняет, почему прогулка часто превращается в продолжительное обнюхивание повсюду: для собаки это не пустая трата времени, а важная информационная активность. По оценкам, обоняние собак превосходит человеческое в десятки тысяч раз; отдельные источники утверждают, что они способны учуять объекты или людей на огромном расстоянии. Опытный ветеринар Ребекка Макмиллан подчёркивает роль анатомии носа и числа рецепторов в этой способности.